A mélytengeri feltárás és az óceánkutatás lézertechnológiája egyre érettebbé válik. (Az InVADER jelentése In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) a Kingman-zátony és a Palmyra-atoll körüli mély vizekbe a Csendes-óceánban.
A Kingman és a Palmyra Atollok körüli feltáratlan mélytengeri vizek ideálisak ennek az úttörő technológiának a tesztelésére. A Hawaii és az Amerikai Szamoa között félúton található, ez az egyik legelszigeteltebb és legkevésbé feltárt terület a bolygón.
Az InVADER célja az eredetileg az óceáni világok, például az Io és az Enceladus felfedezésére kifejlesztett technológiák fejlesztése a Föld tengerfenékének jellemzésére. Nevezetesen, az InVADER műszerei (más néven lézeres merülők) minden eddiginél gyorsabban és költséghatékonyabb módon próbálják meg gyorsan jellemezni a tengerfenéket. Ez az első alkalom, hogy csúcstechnológiás lézerlaboratóriumot integráltak a ROV műveletekbe in situ érzékelés és elemzés céljából.
A jelentés szerint lézeres spektroszkópia segítségével a lézeres merülőgép nagy pontosságú összetételi adatokat gyűjt, beleértve a kőzeteket, üledékeket, vízoszlopot és biológiai mintákat. A technológiát, amelyet először egy mobil távirányítású járműből vezettek be, úgy tervezték, hogy előremozdítsa az in situ érzékelést, és végső soron kiküszöbölje a fizikai minták gyűjtésének szükségességét, így ez az első autonóm megoldás, amely mozgás közben is mérhető.
Ennek a kutatásnak a prioritása az üledék és a víz összetételének mérése a tengeri környezet megzavarása nélkül” – mondta Dr. Leonardo Macelloni, a Dél-Mississippi Egyetem Tengertudományi és Mérnöki Karának docense és a projekt egyik vezető kutatója. . Nagyon izgatottak vagyunk a lézeres merülőhajó első eredményei miatt, és a jövőbeli felderítő küldetésekben rejlő lehetőségek miatt."
Az első merülési teszt során a lézeres merülőeszköz a felszíntől a fenékig - fizikai mintavétel nélkül - meghatározta a vízoszlop szervesanyag-tartalmát, valamint ásványi és szerves pigmentjeit kőzetekben és üledékekben mintegy 1500 méter mélységben. Ez az óceánográfia új korszakának hajnalát hirdeti.
A küldetés vezető tervezője, Dr. Pablo Sobron, az Impossible Sensing munkatársa így nyilatkozott: "Az űrkutatásból merítve egy élvonalbeli eszközt hoztunk a bolygó utolsó feltáratlan régióiba. Miután kilenc év alatt eljutottunk a koncepciótól a valóságig, sikerült most korlátlan lehetőségeket nyitott meg az óceánok felfedezésében."
Dr. Pablo Sobron hozzátette: "Ez az áttörés a felfedezés új korszakába sodor bennünket, lehetővé téve számunkra, hogy jelentősen felgyorsítsuk az óceánkutatás ütemét, inspirálva a fenntartható kék gazdaságot és a bolygó szebb jövőjét."
Az InVADER küldetés az első lépés ennek a tudásnak a felszabadításában, amely megerősíti az Impossible Sensing növekvő, autonóm tengerfenéki megoldások portfóliójának lendületét az óceánok kiterjedt feltárására és megfigyelésére.
A feltárást a Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Igazgatóság Óceánkutatási és Kutatási Központja finanszírozza az Óceánkutatási Kooperatív Intézeten keresztül. Az InVADER fejlesztéséhez és teszteléséhez a NASA, a NOAA Ocean Exploration a Dél-Mississippi Egyetemen és a Cooperative Institute for Ocean Exploration, valamint a Bureau of Ocean Energy Management's Ocean Minerals Program finanszírozta.
