A 2023-ban alapított svájci Lightium mérnöki és technológiai vállalat öntödei szolgáltatásokat kínál tömeges-gyártásra-kész vékony-filmes lítium-niobát fotonikus chipek számára. A tömegtermelés kezelésére alkalmas szabadalmaztatott gyártási folyamatok kiaknázásával a Lightium gyors szállítási lehetőségeket kínál ügyfeleinek a prototípus-készítéstől a nagyszabású-gyártásig, lehetővé téve a következő-generációs fotonikus chipek létrehozását.
A Lightiumot Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau és Dirk Englund társa-alapította. Amir Ghadimi vezérigazgató, az ETH Zürich-től szerzett PhD fokozatot elektromos és elektronikai mérnökökből, korábban pedig a Svájci Elektronikai és Mikrotechnológiai Központ (SCEM) vezető szakértőjeként dolgozott. Frédéric Loizeau bevételi vezérigazgató-helyettes, PhD fokozatot szerzett Microsystemsből az ETH Zürichtől, korábban pedig az SCEM üzleti és technológiai fejlesztési menedzsereként dolgozott. Dirk Englund jelenleg az MIT villamosmérnöki és számítástechnikai professzora.
A mesterséges intelligencia és a ChatGPT-hez hasonló termékek gyors fejlődése az adatmennyiség robbanásszerű növekedéséhez és példátlan energiafogyasztáshoz vezetett. 2030-ra az adatközpontok adatfeldolgozási volumene 100{7}}szeresére fog nőni, és a globális villamosenergia-fogyasztás 10%-át fogja fogyasztani. Az adatközpontok elsősorban központi feldolgozó egységek (CPU-k) és grafikus feldolgozó egységek (GPU-k) nagy csoportjaiból állnak, hogy felgyorsítsák a számításigényes feladatokat, és optikai összeköttetéseken keresztül rendkívül nagy sebességgel továbbítsák az adatokat e processzorok között. Míg az olyan iparági óriások, mint az Nvidia, jelentős előrelépést tettek a GPU-teljesítmény javítása terén, az optikai összeköttetések adatátviteli sebességében és energiahatékonyságában továbbra is jelentős hiányosságok vannak. A jelenleg széles körben használt félvezető alapú összekapcsolási technológiák jelentős technikai kihívásokkal szembesülnek a 800 Gb/s-ot meghaladó sebességeknél, amelyek elérik az anyagteljesítmény fizikai határait, és nem képesek teljesíteni az adatok exponenciális növekedésével való megbirkózáshoz szükséges sebességet.
A szilícium anyagokkal szemben támasztott igények kielégítésének nehézségei miatt nagy a piaci kereslet a kiváló elektro{0}}optikai tulajdonságokkal rendelkező alternatív anyagok iránt. Ezeknek az anyagoknak nemcsak a szigorú teljesítményi szabványoknak kell megfelelniük, hanem az adatközpontok zord környezetének is ki kell állniuk. A vékony-filmes lítium-niobát olyan anyag, amely megfelel a fenti követelményeknek, ugyanakkor az egyik legnehezebben feldolgozható anyag. Eddig a tisztaterek prototípus-gyártására korlátozódott tudományos körökben és kutatóintézetekben.
